"Het is nu moeilijk om staal te kopen", zegt Adam Gazapian, eigenaar van WB Tank & Equipment (Portage, Wisconsin), dat tanks en cilinders opknapt voor wederverkoop. "Er is een grote vraag naar propaancilinders; we hebben meer tanks en meer mankracht nodig."
Bij Worthington Industries (Worthington, Ohio) zei verkoopdirecteur Mark Komlosi dat de pandemie de sterke vraag naar propaangasflessen ernstig heeft beïnvloed. "Bedrijven en consumenten hebben verder geïnvesteerd in het verlengen van het buitenseizoen", aldus Comlossi. "Om dit te realiseren, hebben ze meer propaangasapparatuur dan twee of drie jaar geleden, waardoor de vraag naar producten van alle formaten is toegenomen. In samenwerking met onze klanten, LPG-marketeers, distributeurs en retailers, zijn we van mening dat deze trend de komende 24 maanden niet zal afnemen."
"Worthington blijft innovatieve producten introduceren om consumenten en de markt te helpen onze producten beter te ervaren en de efficiëntie te verhogen", aldus Komlosi. "Op basis van de inzichten die we voor klanten en consumenten hebben verkregen, ontwikkelen we een reeks producten."
Komlosi zei dat zowel de prijs als het aanbod van staal een impact op de markt hebben gehad. "We verwachten dat dit in de nabije toekomst het geval zal zijn", zei hij. "Het beste advies dat we marketeers kunnen geven, is om hun behoeften zo goed mogelijk te plannen. Bedrijven die plannen... winnen aan prijzen en voorraad."
Gazapian verklaarde dat zijn bedrijf er alles aan doet om aan de vraag naar stalen cilinders te voldoen. Gazapian zei medio maart 2021: "Deze week nog hebben we vrachtwagens met gascilinders vanuit onze fabriek in Wisconsin naar Texas, Maine, North Carolina en Washington verzonden."
"Gereviseerde cilinders met nieuwe lak en in Amerika gemaakte RegO-kleppen kosten $ 340. Deze kosten nieuw meestal $ 550", zei hij. "Ons land kampt momenteel met veel economische uitdagingen, en elke besparing is welkom."
Hij wees erop dat veel eindgebruikers thuis gasflessen van 190 kg gebruiken, goed voor ongeveer 450 liter propaan. "Dit is op dit moment misschien wel hun beste optie vanwege de krappe financiering. Deze gasflessen van 190 kg kunnen bij het huis worden geplaatst zonder de kosten die gepaard gaan met het graven en aanleggen van ondergrondse leidingen. Als ze een groot aantal liters door hun flessen laten lopen, kunnen ze uiteindelijk kosten besparen op een gewone brandstoftank van 1990 liter, omdat er minder leveringen aan huis zijn, wat uiteindelijk kosten kan besparen," zei hij.
De American Cylinder Exchange (West Palm Beach, Florida) verzorgt de levering van cilinders in elf grootstedelijke gebieden in de Verenigde Staten. Partner Mike Gioffre gaf aan dat COVID-19 slechts een kortdurende volumedaling liet zien die de hele zomer aanhield.
"Sindsdien hebben we een terugkeer naar een normaler niveau gezien", zei hij. "We hebben een 'papierloos' bezorgproces ingevoerd, dat nog steeds bestaat en waarschijnlijk een permanent onderdeel van ons bezorgproces zal worden. Daarnaast hebben we met succes externe werkplekken ingericht voor een deel van ons administratief personeel, wat erg belangrijk voor ons is. Het is een soepel proces voor onze klanten en het heeft onze aanwezigheid op grotere locaties beperkt tijdens het hoogtepunt van de pandemie."
LP Cylinder Service Inc. (Shohola, Pennsylvania) is een bedrijf dat cilinders reviseert en in 2019 werd overgenomen door Quality Steel. Het heeft klanten in de oostelijke helft van de Verenigde Staten. "We bedienen zowel de detailhandel aan huis als grote bedrijven."
Lehman zei dat de renovatie van het bedrijf door de pandemie aanzienlijk is toegenomen. "Nu meer mensen thuisblijven en thuiswerken, zien we zeker een aanzienlijke toename in de vraag naar cilinders van 20 pond en cilinders voor brandstofgeneratoren, die erg populair zijn tijdens stroomuitval."
De staalprijzen stimuleren ook de vraag naar gereviseerde stalen gasflessen. "De prijs van gasflessen stijgt steeds meer, en soms zijn nieuwe gasflessen helemaal niet verkrijgbaar", zei hij. Ryman zei dat de groeiende vraag naar gasflessen niet alleen werd veroorzaakt door nieuwe producten voor buitenleven in achtertuinen door het hele land, maar ook door nieuwe mensen die uit grote steden wegtrekken. "Dit heeft geleid tot een grote vraag naar extra gasflessen voor diverse toepassingen. Huisverwarming, buitenleven en de vraag naar propaangeneratoren zijn allemaal factoren die de vraag naar gasflessen van verschillende groottes stimuleren."
Hij wees erop dat de nieuwe technologie in de afstandsmeter het gemakkelijker maakt om het propaanvolume in de gasfles te volgen. "Veel gasflessen van 90 kilo en meer hebben meters. Bovendien kunnen veel meters, wanneer het niveau in de tank onder een bepaald niveau komt, de technologie direct bij de klant afleveren", zei hij.
Zelfs de kooi heeft nieuwe technologie gekregen. "Bij Home Depot hoeven klanten geen medewerker te zoeken om de cilinder van 20 pond te vervangen. De kooi is nu voorzien van een code, en klanten kunnen de kooi zelf openen en vervangen na betaling," vervolgde Ryman. Tijdens de pandemie was de vraag naar stalen cilinders bij het restaurant groot, omdat het restaurant zitplaatsen buiten heeft toegevoegd om een groot aantal klanten te kunnen bedienen dat voorheen binnen kon worden bediend. In sommige gevallen vermindert social distancing in de meeste delen van het land de restaurantcapaciteit tot 50% of minder.
"De vraag naar terrasverwarmers groeit snel en fabrikanten proberen de vraag bij te benen", aldus Bryan Cordill, directeur residentiële en commerciële bedrijfsontwikkeling bij de Propane Education and Research Council (PERC). "Voor veel Amerikanen zijn stalen cilinders van 20 pond het meest bekend, omdat ze erg populair zijn op barbecues en in veel buitenruimtes."
Cordill verklaarde dat PERC de ontwikkeling en productie van nieuwe producten voor buitenleven niet rechtstreeks zal financieren. "Ons strategische plan is erop gericht om ons te richten op het buitenleven zonder te investeren in nieuwe producten", zei hij. "We investeren in de marketing en promotie van het concept van een thuis-buitenervaring. Vuurkorven, buitentafels met propaanverwarming en meer producten versterken het idee dat gezinnen meer tijd buiten kunnen doorbrengen."
Matt McDonald, directeur off-road business development van PERC, zei: "In de Verenigde Staten wordt op industrieterreinen gedebatteerd over propaan en elektriciteit. Vanwege de verschillende voordelen die propaan met zich meebrengt, blijft de vraag naar propaan toenemen. MacDonald zei dat de materiaalverwerking in drukke magazijnen niet hoeft te stoppen om de accu op te laden. Werknemers kunnen lege propaancilinders snel vervangen door volle cilinders. Dit kan de noodzaak voor extra heftrucks en dure elektrische vervangingsinfrastructuur om de accu op te laden wanneer het werk moet doorgaan, elimineren."
Natuurlijk zijn de milieuvoordelen van propaan een andere belangrijke factor die magazijnbeheerders steeds meer begint te interesseren. "Bouwvoorschriften richten zich steeds meer op het verkleinen van de CO2-voetafdruk en het beschermen van de gezondheid van werknemers", aldus McDonald. "Het gebruik van propaan kan de omgeving van industriële functies binnenshuis schoner en gezonder maken."
"De lease-industrie die steeds meer machines op propaan installeert, zal ons helpen grote vooruitgang te boeken op het gebied van propaan", vervolgde McDonald. "De havens met scheepvaartfaciliteiten bieden ook enorme mogelijkheden voor propaan. Er is een grote hoeveelheid vracht in kusthavens die snel vervoerd moet worden, en de havenruimte staat onder druk om het milieu schoon te houden."
Hij somde een aantal machines op die aandacht hebben gekregen vanwege hun reductie van de CO2-uitstoot en de verbetering van de luchtkwaliteit binnenshuis. "Betonmachines, heftrucks, elektrische voertuigen, schaarliften, betonschuurmachines, betonpolijstmachines, vloerstrippers, betonzagen en betonstofzuigers zijn allemaal machines die op propaan kunnen werken en de impact op het binnenmilieu aanzienlijk kunnen verbeteren", aldus Mike Downer.
Lichtere composietgascilinders worden wereldwijd steeds vaker gebruikt, maar de ontwikkeling naar composietgascilinders verloopt niet zo snel. "Composietcilinders bieden veel voordelen", aldus Sean Ellen, directeur van Viking Cylinders (Heath, Ohio). "Het prijsverschil tussen onze composietcilinders en metalen cilinders wordt nu kleiner en het bedrijf bestudeert onze voordelen zorgvuldig."
Ellen benadrukte dat het lagere gewicht van de cilinder een groot ergonomisch voordeel is. "Onze vorkheftruckcilinders wegen – volledig beladen – minder dan 23 kilo en voldoen volledig aan de aanbevolen heflimieten van OSHA. Restaurants die tijdens drukke dinerspitsen snel cilinders moeten wisselen, zijn absoluut enthousiast over het gebruiksgemak van onze cilinders."
Hij wees erop dat stalen cilinders meestal ongeveer 30 kilo wegen, terwijl volle stalen en aluminium cilinders ongeveer 27 kilo wegen. "Als je aluminium of metalen cilinders gebruikt, moet je bij het wisselen de propaantank door twee mensen laten vullen en lossen."
Hij wees ook op andere kenmerken. "De cilinders zijn ontworpen en getest om luchtdicht en roestvrij te zijn, waardoor de risico's en onderhoudskosten worden verlaagd." "Wereldwijd hebben we meer vooruitgang geboekt met het vervangen van metalen cilinders", aldus Allen. "Ons moederbedrijf, Hexagon Ragasco, heeft wereldwijd bijna 20 miljoen cilinders in omloop. Het bedrijf bestaat al 20 jaar. In Noord-Amerika verloopt de acceptatie trager dan we hadden gehoopt. We zijn al 15 jaar actief in de Verenigde Staten. We hebben ontdekt dat zodra we iemand een cilinder in handen kunnen geven, we een geweldige kans hebben om die persoon te transformeren."
Obie Dixon, verkoopdirecteur van Win Propane in Weaver, Iowa, zei dat de nieuwe producten van Viking Cylinders een belangrijke aanvulling vormen op hun producten. "Stalen cilinders zullen nog steeds de voorkeur genieten van sommige klanten, terwijl composietcilinders de voorkeur zullen hebben van anderen", aldus Dixon.
Dankzij de ergonomische voordelen van lichtere cilinders zijn Dixons industriële klanten blij dat ze overstappen op composietcilinders. "De kosten van cilinders zijn nog steeds laag", aldus Dixon. "Maar gezien de voordelen van roestpreventie biedt Sea World nog meer voordelen. Dit is wederom een voorbeeld van een situatie waarin klanten vinden dat deze voordelen de extra kosten waard zijn."
Pat Thornton is al 25 jaar een veteraan in de propaanindustrie. Hij werkt al 20 jaar voor Propane Resources en 5 jaar voor Butane-Propane News. Hij was lid van de PERC Safety and Training Advisory Committee en de raad van bestuur van Missouri PERC.
Plaatsingstijd: 08-09-2021