Hoewel er bijna geen advertenties zijn, is Henry nog steeds een vaste waarde voor miljoenen huizen, waaronder nr. 10 Downing Street. Ontmoet de man achter een vreemd Brits succesverhaal
In maart van dit jaar werden foto's van de luxueuze nieuwe briefingruimte van de overheid naar de media gelekt, waar het hoofd van nieuwe media van Boris Johnson de dagelijkse persconferentie zal organiseren. Als de kern van de "presidentiële" communicatiemethode heeft het al controverse gewekt over de kosten van zijn belastingbetaler van £ 2,6 miljoen. Met een prachtige blauwe achtergrond, een enorme vakbondsvlag en een majestueus podium, lijkt het op het podium van een Amerikaans politiek of juridisch televisieprogramma: het contact van West Wing met rechter Judy.
Wat de briefingruimte nodig heeft, is iets om de overdrijving te elimineren. Het blijkt dat het een cameo-uiterlijk nodig heeft van een antropomorfe vacuümreiniger van 620 watt. Het stevige rode en zwarte apparaat is nauwelijks zichtbaar op de vleugel aan de linkerkant van het podium, maar het kan in één oogopslag worden herkend. Het podium achterliet, zijn chromen toverstok leunde nonchalant tegen de geschilderde muur plintlinging, en Henry's stofzuiger leek bijna met zijn ogen te rollen.
De foto werd al snel populair; Er zijn enkele gimmicks over het "leiderschapsvacuüm". "Kunnen we Henry de leiding houden?" De tv -gastheer Lorraine Kelly vroeg. Numatic International bevindt zich in een enorm complex van gigantische schuren in het kleine stadje Tsjaad, Somerset, en de leidinggevenden zijn er erg blij mee. “Het is verrassend dat Henry heel weinig op die foto is. Hoeveel mensen kwamen naar ons toe en vroegen ons: 'Heb je het gezien? Heb je het gezien? " Chris Duncan zei, hij is het bedrijf dat de oprichter en enige eigenaar van een Henry elke 30 seconden van de productielijn wordt gehaald.
Duncan vond Henry 40 jaar geleden deze zomer uit. Hij is nu 82 jaar oud en is naar schatting £ 150 miljoen waard. Hij wordt genoemd "Mr. D ”van de 1.000 werknemers van de fabriek, maar hij werkt nog steeds fulltime aan een staand bureau dat hij heeft gebouwd. Na maanden van overtuiging sprak hij met mij in het eerste officiële interview.
Henry werd onverwacht een icoon van British Design and Manufacturing. In de handen van de prins en loodgieter (Charles en Diana ontvingen een van de eerste modellen als huwelijksgeschenken in 1981), hij is ook de ruggengraat van miljoenen gewone families. Naast de optreden van Downing Street Guest, werd Henry ook gefotografeerd aan een touw hangend omdat de touwzippers Westminster Abbey aan het schoonmaken waren. Een week na mijn bezoek aan het hoofdkantoor van Henry ontdekte Kathy Burke er een terwijl hij een prachtig herenhuis bezocht op Channel 4's Series Money Talks on Wealth. "Hoe rijk het ook is, iedereen heeft een Henry nodig," zei ze.
Henry is de schurk van Dyson. Hij ondermijnde de sociale normen van de thuisapparaatmarkt op een bescheiden en humoristische manier en ontmoedigde dit grotere en duurdere merk en zijn miljardair -maker. James Dyson ontving de ridderschap en kreeg meer land dan de koningin. Hij werd bekritiseerd voor het uitbesteden van productie en kantoren naar Azië, terwijl hij ook de Brexit ondersteunt. Zijn nieuwste memoires zal in september van dit jaar worden gepubliceerd en zijn vroege vacuümreinigers worden hoog aangeschreven in het Design Museum. Henry? Niet zo veel. Maar als Dyson ambitie, innovatie en een unieke sfeer voor groot vacuüm brengt, dan brengt Henry, de enige massa-geproduceerde consumentenvacuümreiniger die nog steeds in het VK is gemaakt, eenvoud, betrouwbaarheid-en een aangenaam gebrek. Een gevoel van lucht. "Onzin!" Dit was de reactie van Duncan toen ik suggereerde dat hij ook een memoires moest schrijven.
Als de zoon van de Londense politieman droeg Duncan een shirt met een korte nek met korte mouwen; Zijn ogen glanzen achter goudomrand. Hij woont op 10 minuten verwijderd van het hoofdkantoor van Chard. Zijn Porsche heeft een "Henry" -kenteken, maar hij heeft geen andere huizen, geen jachten en andere gadgets. In plaats daarvan werkt hij graag 40 uur per week met zijn 35-jarige vrouw Ann (hij heeft drie zonen van zijn ex-vrouw)). Bescheidenheid dringt door Numatic. De campus lijkt meer op Wenham Hogg dan op Silicon Valley; Het bedrijf adverteert nooit voor Henry, noch behoudt het een public relations -agentschap. Vanwege de toename van de vraag naar huishoudelijke apparaten met betrekking tot de pandemie, is de omzet bijna 160 miljoen pond en heeft het nu meer dan 14 miljoen Henry -vacuümreinigers geproduceerd, waaronder een record 32.000 in de week voor mijn bezoek.
Toen Duncan in 2013 de MBE in Buckingham Palace ontving, werd Ann naar het auditorium gebracht om de eer te zien. "Een man in uniform zei:" Wat doet je man? "" Herinnerde hij zich. 'Ze zei:' Hij maakte Henry's stofzuiger. ' Hij schiet zichzelf bijna! Hij zei: “Als ik thuiskom en mijn vrouw vertel dat ik Mr. Henry heb ontmoet, zal ze heel boos zijn en ze zal er niet zijn. “Het is stom, maar deze verhalen zijn net zo waardevol als goud. We hebben geen propagandamachine nodig omdat deze automatisch wordt gegenereerd. Elke Henry gaat uit met een gezicht. "
In dit stadium geef ik toe een beetje geobsedeerd te zijn door Henry. Toen ik 10 jaar geleden bij haar inruilde, of toen hij bij ons naar een nieuw thuis verhuisde nadat we zijn getrouwd, dacht ik niet teveel na over Henry van mijn vriendin Jess. Pas bij de komst van onze zoon in 2017 begon hij een grotere positie in onze familie in te nemen.
Jack, die bijna vier jaar oud is, was alleen toen hij Henry voor het eerst ontmoette. Op een ochtend, voor het ochtendgloren, bleef Henry de avond ervoor in het kabinet achtergelaten. Jack droeg een gestreept babypak, plaatste zijn babyfles op de houten vloer en hurkte naar beneden om een vreemd object even groot te onderzoeken als hij. Dit is het begin van een grote romantiek. Jack stond erop Henry te bevrijden van zijn donkere kast; Maandenlang was hij de eerste plaats die Jack 's ochtends ging en het laatste waar hij' s nachts aan dacht. "Ik hou van je," zei Jesse van zijn wieg op een avond voordat de lichten werden uitgeschakeld. "Ik hou van Henry," antwoordde.
Toen Jake ontdekte dat mijn moeder een Henry boven had en een Henry beneden, was hij verstrooid om het tillen van zware objecten te redden. Gedurende enkele dagen waren de fictieve verhalen die hij vroeg om te lezen voordat hij naar bed ging allemaal over oma Henry. Ze zullen elkaar 's nachts bellen om elkaar te ontmoeten voor binnenlandse avonturen. Om Henry terug in de kast te krijgen, kocht ik een speelgoed Henry voor Jack. Hij kan nu kleine Henry knuffelen terwijl hij slaapt, zijn "kofferbak" om zijn vingers gewikkeld.
Dit incident bereikte zijn hoogtepunt met het uitbreken van de pandemie. In de eerste blokkade werd Big Henry de beste vriend van Jack voor zijn vriend. Toen hij per ongeluk het vacuüm raakte met zijn mini -kinderwagen, stak hij zijn houten stethoscoop speelgoedarts gereedschapskist in. Hij begon de inhoud van Henry op YouTube te bekijken, inclusief serieuze opmerkingen van vacuüminvloeden. Zijn obsessie is niet verrassend; Henry ziet eruit als een gigantisch speeltje. Maar de kracht van deze band, alleen Jacks liefde voor zijn pluche puppy's kan hem evenaren, wat me nieuwsgierig maakt naar het achtergrondverhaal van Henry. Ik realiseerde me dat ik niets over hem wist. Ik begon e -mails naar Numatic te sturen en ik wist niet eens dat het een Brits bedrijf was.
Terug in Somerset vertelde Henry's maker me zijn oorsprongsverhaal. Duncan werd geboren in 1939 en bracht het grootste deel van zijn jeugd door in Wenen, waar zijn vader werd gestuurd om na de oorlog een politie op te richten. Hij verhuisde terug naar Somerset op 16-jarige leeftijd, behaalde een aantal O-niveau graden en trad toe tot de Merchant Marine. Een marinevriend vroeg hem vervolgens om een baan te vinden bij Powrmatic, een bedrijf dat brandstofverwarmers produceert in Oost -Londen. Duncan was een geboren verkoper, en hij runde het bedrijf tot hij vertrok en opgericht in 1969. Hij vond een gat in de markt en had een sterke en betrouwbare reinigingsmiddel nodig die rook en slib kon zuigen van kolengestookte en gasgestookte ketels.
De vacuümindustrie ontwikkelt zich sinds het begin van de jaren 1900, toen de Britse ingenieur Hubert Cecil Booth (Hubert Cecil Booth) een door paarden getrokken machine ontwierp waarvan de lange slang door de deuren en ramen van luxe huizen kon passeren. In een advertentie in 1906 is een slang opgerold rond een dik tapijt als een welwillende slang, met denkbeeldige ogen die aan de stalen mond hangen, starend naar de meid. "Vrienden" is de slogan.
Ondertussen gebruikte in Ohio een reinigingsmiddel van Astma, James Murray Spangler, een ventilatormotor om in 1908 een handvacuümreiniger te maken. Toen hij er een maakte voor zijn neef Susan, besliste haar man, een leder-fabrikant genaamd William Hoover, beslist om het patent te kopen. Hoover was de eerste succesvolle vacuümreiniger voor huishoudens. In het VK werd het handelsmerk synoniem met de productcategorie ("Hoover" verschijnt nu als een werkwoord in het woordenboek). Maar het was pas in de jaren 1950 dat schoonmakers de huizen van de massa begonnen binnen te komen. Dyson is een particulier opgeleide kunststudent die eind jaren zeventig zijn eerste zakloze reiniger begon te ontwikkelen, die uiteindelijk de hele industrie schudde.
Duncan heeft geen interesse in de consumentenmarkt en heeft geen geld om onderdelen te maken. Hij begon met een kleine oliedrum. Er is een dekking nodig om de motor te huisvesten en hij wil weten of een omgekeerde gootsteen dit probleem kan oplossen. "Ik liep rond alle winkels met drums totdat ik een geschikte kom vond," herinnerde hij zich. “Toen belde ik het bedrijf en bestelde ik 5.000 zwarte gootstenen. Ze zeiden: "Nee, nee, je kunt het niet zwart dragen-het zal tekenen van getij vertonen en er slecht uitzien. "Ik vertelde hen dat ik niet wil dat ze de afwas doen." De voorouder van deze Henry verzamelt nu stof in de gang die wordt gebruikt als het numatische museum. De oliedrum is rood en de zwarte kom is erop ingeklemd. Het heeft meubelstoten op wielen. "Vandaag is de lijn voor je waar je de slang plaatst nog steeds een twee-inch drumlijn," zei Duncan.
Tegen het midden van de jaren zeventig, nadat Numatic enig succes had, was Duncan op de Britse stand op de beurs van Lissabon. "Het is zo saai als zonde," herinnerde hij zich. Op een nacht begonnen Duncan en een van zijn verkopers lazily hun nieuwste stofzuiger aan te kleden, eerst door een lint te binden en vervolgens de Union Flag -badge op wat een beetje op een hoed begon te lijken. Ze vonden wat krijt en trokken een onbeleefde glimlach onder de slanguitgang. Het zag er plotseling uit als een neus en nog wat ogen. Om een bijnaam te vinden die geschikt is voor de Britten, kozen ze Henry. "We zetten het en alle andere apparatuur in de hoek, en mensen glimlachten en wees de volgende dag," zei Duncan. Terug bij Numatic, dat destijds tientallen werknemers had, vroeg Duncan zijn reclamepersoneel om een geschikt gezicht voor de schoonmaker te ontwerpen. "Henry" is nog steeds een interne bijnaam; Het product is nog steeds met numatisch boven de ogen gedrukt.
Tijdens de volgende beurs in Bahrein vroeg een verpleegster van het nabijgelegen Aramco Petroleum Company Hospital om er een te kopen voor de kinderafdeling om het herstellen van kinderen aan te moedigen om te helpen bij het schoonmaken (ik zou deze strategie op een gegeven moment misschien thuis kunnen proberen). "We hebben al deze kleine rapporten ontvangen, en we dachten dat er iets in zat," zei Duncan. Hij verhoogde de productie en in 1981 voegde Numatic de naam van Henry toe aan het zwarte deksel, dat begon te lijken op een bowlerhoed. Duncan is nog steeds gericht op de commerciële markt, maar Henry gaat van start; Ze hoorden dat de kantoorreiniger met Henry praat om de beproeving van de nachtdienst te elimineren. "Ze brachten hem ter harte," zei Duncan.
Al snel begonnen grote retailers contact op te nemen met Numatic: klanten zagen Henry op scholen en bouwplaatsen, en zijn reputatie als vasthoudende vriend in de industrie creëerde een reputatie die werd doorgegeven via mond -tot -mondreclame. Sommige mensen rook ook een deal (Henry's prijs vandaag is £ 100 goedkoper dan de goedkoopste Dyson). Henry ging de straat op in 1985. Hoewel Numatic probeerde het gebruik van de term "Hoover" te voorkomen die werd verboden door het hoofdkantoor van het bedrijf, werd Henry al snel informeel "Henry Hoover" genoemd en hij trouwde met het merk door alliteratie. Het jaarlijkse groeipercentage is ongeveer 1 miljoen en omvat nu Hettys en Georges en andere broers en zussen, in verschillende kleuren. "We hebben van een levenloos object een animes object gemaakt," zei Duncan.
Andrew Stephen, een marketingprofessor aan de Business School van Oxford University, was aanvankelijk in de war toen ik hem vroeg om de populariteit van Henry te beoordelen. "Ik denk dat het product en het merk mensen aantrekken om het te gebruiken, in plaats van ze in het normale te laten vallen, dat wil zeggen, de prijs gebruiken als een proxy -kwaliteitssignaal," zei Stephen.
"Tijd kan er deel van uitmaken," zei Luke Harmer, een industrieel ontwerper en docent aan de Universiteit van Loughborough. Henry arriveerde een paar jaar nadat de eerste Star Wars-film werd uitgebracht, met ongelukkige robots, waaronder R2-D2. “Ik wil weten of het product gerelateerd is aan een product dat services biedt en enigszins gemechaniseerd is. Je kunt zijn zwakte vergeven omdat het een nuttige taak doet. " Toen Henry viel, was het moeilijk om boos op hem te worden. "Het is bijna alsof je een hond uitloopt," zei Harmer.
De ineenstorting is niet de enige frustratie voor de autobezitters van Henry. Hij werd om de hoek gevangen en viel af en toe van de trap. Hij gooide zijn onhandige slang en toverstaf in een volledige kast, het voelde alsof het een slang in een tas liet vallen. Onder de algemeen positieve evaluaties is er ook een gemiddelde evaluatie van de prestaties (hoewel hij het werk in mijn huis heeft voltooid).
Tegelijkertijd is de obsessie van Jake niet alleen. Hij bood Numatic passieve marketingmogelijkheden die geschikt zijn voor zijn bescheidenheid en bespaarde miljoenen aan advertentiekosten. In 2018, toen 37.000 mensen zich aanmeldden om stofzuiger te brengen, werd een student van de Universiteit van Cardiff door de raad gedwongen om de picknick van Henry te annuleren. Henry's aantrekkingskracht is wereldwijd geworden; Numatic exporteert in toenemende mate zijn producten. Duncan gaf me een exemplaar van "Henry in London", een professioneel geproduceerd fotoboek waarin Henry beroemde plaatsen bezocht. Drie jonge Japanse vrouwen brachten Henry uit Tokyo om te schieten.
In 2019 vloog de 5-jarige Illinois-fan Erik Matich, die wordt behandeld voor leukemie, 4.000 mijl naar Somerset met de Make-A-Wish Charity. Het is altijd zijn droom geweest om Henry's huis te zien [Eric is nu in goede staat en zal zijn behandeling dit jaar voltooien]. Duncan zei dat tientallen kinderen met autisme ook dezelfde reis hebben gemaakt. "Ze lijken verwant te zijn aan Henry omdat hij ze nooit vertelt wat ze moeten doen," zei hij. Hij probeerde te werken met autisme goede doelen en vond onlangs een illustrator om Henry & Hetty -boeken te helpen maken die liefdadigheidsinstellingen kunnen verkopen (ze zijn niet voor algemene verkoop). In Henry & Hetty's Dragon Adventure vond het stofvegerige duo een drakenhek tijdens het schoonmaken van de dierentuin. Ze vlogen met een draak naar een kasteel, waar een tovenaar zijn kristallen bol verloor-tot meer vacuümreinigers het vonden. Het wint geen prijzen, maar toen ik het boek voor Jack die nacht las, was hij erg blij.
Henry's aantrekkingskracht op kinderen vormt ook uitdagingen, zoals ik ontdekte toen ik de fabriek bezocht met Paul Stevenson, de 55-jarige productiemanager, die al meer dan 30 jaar bij Numatic heeft gewerkt. Paul's vrouw Suzanne en hun twee volwassen kinderen werken ook bij Numatic, die nog steeds andere commerciële producten produceert, waaronder het reinigen van trolleys en roterende scrubbers. Ondanks de pandemie en vertragingen in delen gerelateerd aan de Brexit, functioneert de fabriek nog steeds goed; Duncan, die in stilte Brexit steunt, is klaar om te overwinnen wat hij gelooft dat de initiële problemen zijn.
In een reeks enorme schuren die de geur van hete plastic uitstraalden, voedden 800 werknemers in hoogglanzende jassen plastic pellets in 47 spuitgietmachines om honderden onderdelen te maken, waaronder Henry's rode emmer en zwarte hoed. Een coiling -team voegde Henry's opgerolde netsnoer toe. De koordhaspel bevindt zich op de bovenkant van de "dop" en het vermogen wordt overgebracht naar de motor beneden door twee licht verhoogde metalen tanden, die roteren op de ingevette ontvangerring. De motor drijft de ventilator omgekeerd in, zuigt lucht door de slang en rode emmer, en een ander team voegt er een filter en stofzak aan toe. In het metalen deel wordt de stalen pijp in een pneumatische buisbuiger gevoerd om de iconische knik in Henry's toverstok te maken. Dit is fascinerend.
Er zijn veel meer mensen dan robots, en een van hen zal om de 30 seconden worden aangenomen om de geassembleerde Henry in een doos te dragen voor planning. "We doen elk uur verschillende banen," zei Stevenson, die Henry rond 1990 begon te produceren. De Henry -productielijn is de drukste productielijn in de fabriek. Elders ontmoette ik Paul King, 69, die op het punt staat met pensioen te gaan na 50 jaar werken bij Numatic. Tegenwoordig maakt hij accessoires voor het rijden op scrubbers. "Ik heb een paar jaar geleden bij Henry gewerkt, maar nu zijn ze te snel voor mij op deze lijn," zei hij nadat hij de radio had uitgeschakeld.
Henry's gezicht werd ooit direct op het rode vat gedrukt. Maar de gezondheids- en veiligheidswetten van sommige internationale markten dwingen mensen om veranderingen aan te brengen. Hoewel al 40 jaar geen incidenten zijn geregistreerd, wordt dit gezicht beschouwd als een gevaar omdat het kinderen kan aanmoedigen om met huishoudelijke apparaten te spelen. Nieuwe Henry heeft nu een apart paneel. In het VK is het geïnstalleerd in de fabriek. In een meer beangstigende markt kunnen consumenten het op eigen risico hechten.
Voorschriften zijn niet de enige hoofdpijn. Terwijl ik de gewoonte van Jack Henry via internet bleef ontwikkelen, ontstond de minder gezonde kant van zijn stofaanbidding. Er zijn Henry die vuur inademt, Henry die vecht, een X-rated fan-roman en een muziekvideo waarin een man een verlaten Henry neemt, gewoon om hem te wurgen terwijl hij slaapt. Sommige mensen gaan verder. In 2008, nadat een fan ter plekke was gearresteerd met Henry in de fabriekse kantine, werd zijn taak als bouwvakker ontslagen. Hij beweerde dat hij aan zijn ondergoed had gezogen.
"De video van Russell Howard zal niet verdwijnen," zei Andrew Ernill, marketingdirecteur van Numatic. Hij verwees naar de aflevering van 2010 van het goede nieuws van Russell Howard. Nadat de cabaretier het verhaal vertelt van een politieman die werd gearresteerd voor het stelen van Henry tijdens een drugsgevecht, snijdt hij in een video waarin Henry een grote slokje "cocaïne" van de salontafel haalt.
Ernil wil graag praten over de toekomst van Henry, en Duncan ook. Dit jaar voegde hij Numatic's eerste Chief Technology Officer, Emma McDonagh, toe aan de raad van bestuur als onderdeel van een breder plan om het bedrijf voor te bereiden op "voor het geval ik geraakt word door een vrachtwagen." Als een veteraan die wordt aangenomen bij IBM, zal ze het bedrijf helpen groeien en op een duurzamere manier meer Henrys maken. Er zijn meer plannen om de lokale werkgelegenheid te automatiseren en te vergroten. Henry en zijn broers en zussen zijn nu verkrijgbaar in verschillende maten en kleuren; Er is zelfs een draadloos model.
Duncan is echter vastbesloten om zijn vacuüm te behouden zoals het is: het is nog steeds een heel eenvoudige machine. Duncan vertelde me trots dat bijna alle 75 delen die deel uitmaken van het nieuwste model kunnen worden gebruikt om de "eerste" te repareren, die hij het origineel in 1981 noemde; In het tijdperk van stortplaatsen van snelle afval is Henry duurzaam en gemakkelijk te repareren. Toen de slang van mijn eigen Henry een paar jaar geleden uit zijn neus sprong, sneed ik het een centimeter af en schroefde het vervolgens weer op zijn plaats met een beetje lijm.
Uiteindelijk overtrof Henry Downing Street de vereisten. Na een maand voor een maand voor een maand werd het idee van de dagelijkse persconferentie op de 10e geannuleerd: de briefingruimte werd voornamelijk gebruikt voor de pandemische aankondiging van de premier. Henry verscheen nooit meer. Moet de U-bocht van de communicatie worden toegeschreven aan zijn toevallige verschijning? "Henry's werk achter de schermen is zeer op prijs gesteld," zou een woordvoerder van de regering zeggen.
Mijn eigen Henry brengt tegenwoordig meer tijd door onder de trap, maar zijn connectie met Jack blijft sterk. Jack kan nu spreken voor Engeland, zo niet altijd coherent. Toen ik hem probeerde te interviewen, was het duidelijk dat hij dacht dat er niets ongewoons was aan het leuk vinden van stofzuigers. "Ik hou van Henry Hoover en Heidi Hoover omdat ze allebei Hoover zijn," vertelde hij me. “Omdat je met hen kunt mengen.
"Ik hou gewoon van Hoover," ging hij verder, een beetje geïrriteerd. "Maar pap, ik hou alleen van de genoemde Khufu."
Posttijd: SEP-02-2021