Robots zijn een bekend verschijnsel op vrijwel elke autoassemblagelijn, waar ze zware objecten tillen of carrosseriepanelen ponsen en stapelen. In plaats van ze te isoleren en robots eindeloos (voor mensen) verdovende basistaken te laten herhalen, gelooft een topman van Hyundai dat robots de ruimte gaan delen met menselijke werknemers en hen direct gaan assisteren, iets wat snel dichterbij komt.
Chang Song, president van Hyundai Motor Group, zei dat de robots van morgen in staat zullen zijn om verschillende complexe handelingen naast mensen uit te voeren, en zelfs in staat zullen zijn om bovenmenselijke taken uit te voeren.
En door gebruik te maken van de metaverse – de virtuele wereld voor interactie met andere mensen, computers en verbonden apparaten – kunnen robots fysieke avatars worden, die fungeren als ‘grondpartners’ voor mensen die zich elders bevinden, zei hij. Song is een van de sprekers in zijn CES-presentatie, waarin hij de moderne visie voor geavanceerde robotica schetste.
Hyundai, ooit bekend om zijn instapmodellen, heeft de afgelopen jaren een reeks veranderingen ondergaan. Het bedrijf is niet alleen naar het hogere segment gegaan met de lancering van het luxemerk Genesis, waarvan de verkoop vorig jaar verdrievoudigde, maar Hyundai heeft ook zijn bereik als bedrijf voor "mobiele diensten" uitgebreid. "Robotica en mobiliteit gaan vanzelfsprekend samen", zei Yishun Chung, voorzitter van Hyundai Motor, bij de opening van het evenement op dinsdagavond, een van de presentaties van de CES-autofabrikant die daadwerkelijk op CES plaatsvond. BMW, GM en Mercedes-Benz hebben afgezegd; Fisker, Hyundai en Stellantis waren aanwezig.
Robots verschenen al in de jaren 70 van de vorige eeuw in de assemblagefabrieken voor auto's. Hoewel ze sterker, flexibeler en slimmer werden, voerden de meeste nog steeds dezelfde basistaken uit. Meestal worden ze met bouten aan de grond vastgemaakt en van elkaar gescheiden door hekken, om carrosseriepanelen te lassen, lijm aan te brengen of onderdelen van de ene naar de andere transportband te verplaatsen.
Maar Hyundai – en sommige van zijn concurrenten – voorzien dat robots zich vrijer door fabrieken kunnen bewegen. Robots kunnen wielen of benen hebben.
Het Zuid-Koreaanse bedrijf nam in juni 2021 een belang in de grond toen het Boston Dynamics overnam. Het Amerikaanse bedrijf staat al bekend om de ontwikkeling van geavanceerde robotica, waaronder een robot hondje genaamd Spot. Deze 32 kilo wegende viervoeter is al inzetbaar in de auto-industrie. Hyundai's concurrent Ford nam er vorig jaar een aantal in gebruik en tekende nauwkeurige plattegronden van het interieur van de fabriek.
De robots van morgen zullen alle soorten en maten aannemen, zei Mark Raibert, oprichter en CEO van Boston Dynamics, tijdens een presentatie bij Hyundai. "We werken aan het concept van kameraadschap", legde hij uit, "waarbij mens en machine samenwerken."
Dit omvat draagbare robots en menselijke exoskeletten die werknemers ontlasten wanneer zij zelf moeilijke taken moeten uitvoeren, zoals het herhaaldelijk tillen van zware onderdelen of gereedschap. "In sommige gevallen", aldus Raibert, "kunnen ze mensen in supermensen veranderen."
Hyundai was al geïnteresseerd in exoskeletten voordat het Boston Dynamics overnam. In 2016 presenteerde Hyundai een concept-exoskelet dat de tilcapaciteiten van mensen die in fabrieken werken kon verbeteren: de H-WEX (Hyundai Waist Extension), een tilhulpmiddel dat met groter gemak ongeveer 23 kilo kan tillen. De robuuste versie kan 60 kilo tillen.
Een geavanceerder apparaat is de H-MEX (Modern Medical Exoskeleton, hierboven afgebeeld). Hiermee kunnen mensen met een paraplegie lopen en traplopen. Hierbij gebruiken ze bewegingen van het bovenlichaam en krukken om de gewenste route te markeren.
Boston Robotics richt zich op het geven van meer dan alleen meer vermogen aan robots. Het bedrijf gebruikt sensoren die machines 'situationeel bewustzijn' kunnen geven: het vermogen om te zien en te begrijpen wat er om hen heen gebeurt. 'Kinetische intelligentie' zou Spot bijvoorbeeld in staat kunnen stellen om te lopen als een hond en zelfs trappen te beklimmen of over obstakels te springen.
Moderne functionarissen voorspellen dat robots op de lange termijn de fysieke belichaming van mensen kunnen worden. Met behulp van een virtual reality-apparaat en een internetverbinding zou een technicus de reis naar een afgelegen gebied kunnen overslaan en in feite een robot kunnen worden die reparaties kan uitvoeren.
"Robots kunnen opereren waar mensen niet zouden moeten zijn", voegde Raibert toe, en hij merkte op dat er nu verschillende robots van Boston Dynamics operationeel zijn in de verlaten kerncentrale van Fukushima, waar tien jaar geleden de kernsmelting plaatsvond.
Uiteraard zullen de toekomstige mogelijkheden die Hyundai en Boston Dynamics voor ogen hebben, niet beperkt blijven tot autofabrieken, zo benadrukten functionarissen in hun toespraak op dinsdagavond. Dezelfde technologie kan ook worden gebruikt om ouderen en gehandicapten beter te ondersteunen. Hyundai voorspelt dat het zelfs kinderen in contact kan brengen met robotachtige avatars op Mars, zodat ze de Rode Planeet via de metaverse kunnen verkennen.
Geplaatst op: 15-02-2022