Honderd jaar geleden droomden de inwoners van Nieuw-Praag van een vier-holes golfbaan, tennisbanen, voetbalvelden, speeltuinen en andere voorzieningen in het nieuwe stadspark. Deze visie is nooit gerealiseerd, maar er is een zaadje geplant.
Negentig jaar geleden werd deze visie werkelijkheid. Op 21 augustus viert de New Prague Golf Club haar 90-jarig jubileum als onderdeel van het clubkampioenschap. Een kort programma begint om 16.00 uur en nodigt het publiek uit om de pionier van deze droom 90 jaar geleden te herdenken.
Het avondentertainment wordt verzorgd door de lokale band Little Chicago, die pop/rock blaasinstrumentenmuziek uit de jaren 60 en 70 speelt. Sommige leden van de band zijn ook al jarenlang lid van de New Prague Golf Club.
In 1921 veranderde John Nickolay ongeveer 20 hectare landbouwgrond in negen holes en 2700 meter aan fairways, tees en greens, waarmee de golfsport in New Prague begon. Ook de New Prague Golf Club (NPGC) werd hier opgericht.
"Ik ben opgegroeid in Nieuw-Praag en heb deze cursus 40 jaar geleden gevolgd. Ik ben er trots op om hier terug te zijn om de faciliteiten te beheren", zei Luling. "De afgelopen jaren is er een enorme opleving geweest in de golfsport, zowel bij onze club als in het hele land. We zijn er klaar voor om lokale golfers een uitstekende ervaring te blijven bieden. We moedigen mensen aan om in de late namiddag van 21 augustus met ons mee te vieren."
Ruehling vervolgde met te zeggen dat de golfbaan een enorme aanwinst voor de gemeenschap is. Het zijn niet de golfers uit Nieuw-Praag die deze faciliteit waarderen, zei hij. Golfers uit de metropoolregio vormen een belangrijk onderdeel van de groepen die aan deze baan deelnemen. Door hier te spelen krijgen we de kans om het nieuwe Praag te laten zien en wat een geweldige gemeenschap we hier hebben. We danken het stadsbestuur voor de erkenning van deze geweldige aanwinst.
Begin jaren 30 betaalden ongeveer 70 nieuwe inwoners van Praag $ 15 voor een individueel lid en $ 20 voor familieleden op de golfbaan. Van 1931 tot 1937 was het feitelijk een privéclub. Een senior lid, Milo Jelinek, zei vele jaren geleden: ... Het heeft lang geduurd voordat de golfbaan in Nieuw-Praag werd gewaardeerd. Sommige ouderen maakten vroeger grapjes over degenen die achter dat kleine witte balletje op de golfbaan aanrenden. Als u een golfer bent, wordt u misschien geplaagd door uw interesse in de "ranch pool".
Met alle geweldige technologie die tegenwoordig beschikbaar is voor het maken van golfclubs en andere apparatuur, is het moeilijk voor te stellen dat Nickolay in de jaren 30 zijn eigen clubs maakte. Hij gebruikte ijzerhout voor de kop en stapte op een slijpmachine om het hardhout in de kelder van zijn huis in vorm te brengen.
De eerste greens waren gemaakt van een mengsel van zand en olie, wat in die tijd niet ongebruikelijk was. Golfers die de green opgaan, gebruiken een harkachtig apparaat met vlakke randen om een vlak pad naar de cup te creëren. Om de golfballen tussen de holes schoon te maken, is een houten kistje met fijn wit zand bij de tee nodig. De golfer schroeft de bal in de sanity om grasvlekken en vuil te verwijderen.
Naast het aanleggen en beheren van banen, zorgt Nickolay er ook vaak voor. Hij heeft familieleden die hem helpen. Ze hakten de fairways aan het begin van de dag af, egaliseerden de greens en vochten eindeloze gevechten met gophers om de grond kuilvrij te houden. Dr. Matt Rathmanner zou zelfs een pistool in zijn golftas hebben gehad toen hij met de "onruststoker" te maken had.
Chuck Nickolay, een oud-lid, voormalig burgemeester van New Prague en jarenlang de belangrijkste pleitbezorger van NPGC, heeft bijzondere herinneringen aan zijn grootvader John Nickolay. "Ik denk dat de meest memorabele ervaring is toen ik acht jaar oud was. Mijn grootvader nam mij en een paar van mijn neven en nichten mee om met hem te spelen. Dit is mijn eerste keer golfen en zijn geduld met ons is verbazingwekkend. We sloegen de bal gewoon naar de green en hadden plezier."
De stad kocht de baan in 1937 voor een nettoprijs van ongeveer $ 2.000. In die tijd was het een lastige opgave om de financiële balans op orde te krijgen, en soms moesten leden extra geld inzamelen voor onderhoud. Lidmaatschap is niet alleen moeilijk te verkrijgen, er zijn ook veel mensen die nog steeds op de baan spelen, ondanks dat ze geen contributie hebben betaald.
Dankzij het Works Progress Administration-project, dat tijdens de Grote Depressie werklozen hielp, waren de pogingen om het curriculum te verbeteren succesvol.
Het oorspronkelijke clubhuis heette "The Shack". Het was slechts 3,6 bij 4,2 meter. Het is gebouwd op een betonnen blok met luiken die opengaan met houten stokken. De houten vloer was bedekt met multiplexmarkeringen. Alle benodigdheden kunnen worden gebruikt voor golf en eten/snacks. Het lokale bier City Club Beer is het populairst. Eind jaren 30 werd de loods uitgebreid tot 6,7 bij 7,3 meter.
Het familiediner op woensdagavond transformeert de baan van een plek alleen voor mannen naar een plek waar meer "familiebijeenkomsten" plaatsvinden. De geschiedschrijver van de baan verklaarde dat deze diners een onmisbare rol speelden in het beter organiseren en meer gezinsgericht maken van de club.
Niemand kan het succes van de golfclub, de liefde voor golf en de gastvrijheid van Links Mikus beter vertegenwoordigen dan Clem "Kinky". Zijn beroemde zin tegen vreemden in de club is: "Hallo, ik ben Clem Mikus". Ik ben erg blij u te ontmoeten.
Mickus moedigt niet-lokale leden aan, promoot uitbreiding naar 18 holes en is jarenlang parttime manager (sommigen hebben een laag of geen jaarsalaris). Wanneer een golfer klaagt dat het gras te lang is, de fairway niet goed gemaaid is en de green niet goed is gevormd, zal hij zeggen: "De kampioen zal het wel aanpassen."
Zoals zijn vriend Bob Pomije zei: "Als je hem de kans geeft je te ontmoeten, is hij je vriend."
Scott Proshek, een nieuwkomer uit Praag, werd in 1980 aangesteld om de baan te beheren (en deed dat 24 jaar lang). Mickusâ???? Het vermogen om leden uit de zuidelijke metropoolregio aan te trekken, heeft van NPGC een succesvol bedrijf gemaakt waar andere clubs jaloers op zijn. Neem Bessie Zelenka en Jerry Vinger aan als winkelbediende die zich inzet voor de familie Mickus en die leden van buiten de stad helpt aan goedkope lidmaatschappen en de privileges van hoogwaardige banen.
Proshek herinnerde zich een dag in zijn beginperiode, toen hij Bessie vertelde dat hij een zeldzame partij golf zou spelen tussen zijn baanwerkzaamheden door. Ze vroeg met wie ze was, en Proshek antwoordde: "Wie waren die mensen voordat we ze kwijtraakten??? Dr. Marty Rathmanner, Eddy Bartyzal, Dr. Charlie Cervenka en â??? Slugâ???? Paneck. Ik. Ik heb een onvergetelijke tijd gehad met mensen die de club in de jaren 1920, 1930 en 1940 steunden."
Mikus werd in 1972 fulltime manager, bijna 20 jaar nadat hij met een parttime baan was begonnen. Mikus overleed begin 1979 en liet een onuitwisbare indruk achter op de golfbaan.
Sinds het einde van het Proshek-tijdperk in 1994 zijn er veel managers geweest en in 2010 was de situatie stabiel. Wade Brod tekende een managementcontract met de stad om de leiding over de club te nemen. Ruehling was dagelijks manager en professioneel speler bij de NPGC-club. De afgelopen twee jaar was Ruehling de enige die deze baan beheerde.
Begin jaren vijftig werd het nieuwe clubhuis voor het eerst gebouwd. Eind jaren vijftig werd er nog een aangebouwd. Het wordt niet langer "?????? hut" genoemd. In de jaren zestig werd er nog een aanbouw geplaatst. In de jaren zeventig werden er extra faciliteiten op de derde verdieping gebouwd.
Dankzij de waterbehoefte van de stad waren de jaren 50 ook een decennium van de aanleg van groen gras. De green besloeg oorspronkelijk 250 vierkante meter en werd destijds als een prima formaat beschouwd. Sindsdien zijn de meeste greens uitgebreid. Toen er een gat van meer dan $ 6.000 aan onbetaalde rekeningen voor de aanleg overbleef, vonden de leden een manier om het resterende bedrag te compenseren met donaties en subsidies van de FA Bean Foundation.
Aan het einde van de zomer van 1967 begon de bouw van de Hou Jiu Dong. 60 bomen werden verplaatst van de eerste negen holes naar de laatste negen holes. In 1969 waren de nieuwe negen holes klaar. De bouwkosten bedroegen slechts 95.000 dollar.
Bob Brinkman is al jarenlang in dienst bij Mickus (sinds 1959). Hij was docent aan een middelbare school. Hij merkte op: "We hebben veel ideeën gedeeld voor veranderingen in het stadion, zoals het planten van wilgen op verschillende plaatsen, vooral bij de laatste negen holes. We hebben nieuwe bunkers en bermen gevonden en het ontwerp van sommige greens aangepast."
De uitbreiding van de baan naar 18 holes veranderde de club ingrijpend, waardoor deze geschikter werd voor kampioenschappen en aantrekkelijker voor golfers in stedelijke gebieden. Hoewel sommige inwoners hiertegen zijn, beseffen de meeste mensen dat buitenlandse spelers nodig zijn om de economische levensvatbaarheid van het stadion te behouden. Dit is natuurlijk nog steeds zo.
"Deelnemen aan deze veranderingen en uitbreidingen is leuk en spannend", aldus Brinkman. "Jarenlang in een speciaalzaak werken of veel golfers op de baan ontmoeten is het leukst. Je kunt ook deelnemen aan veel clubactiviteiten."
Proshek wees er ook op dat de kwaliteit van de baan de leden en de leden van de Southern Metro die de baan regelmatig bezoeken, benijdde. Op het hoogtepunt van de populariteit van golf in de jaren 80 en 90 was er een wachtlijst voor NPGC-lidmaatschap. Hoewel dit geen probleem meer is, is het aantal leden de afgelopen twee jaar weer toegenomen en heeft de baan zijn kwaliteit op het gebied van speelbaarheid behouden.
Van het vroege voorjaar tot het late najaar biedt de New Prague Golf Club duizenden golfers wat golfpuristen "de geweldige baan" noemen. Regelmatige spelers van kilometers ver reizen wekelijks naar New Prague om te spelen op een competitieve golfbaan, die tegenwoordig bekendstaat om zijn smalle fairways en kleine greens.
Een andere sterke troef van de baan is de junior golfbaan. Deze werd begin jaren 80 aangelegd door Brinkman, uitgebreid door Proshek en tot op de dag van vandaag voortgezet onder leiding van Dan Puls. "Kurt blijft deze programma's steunen of verbeteren", aldus Brinkman. Proshek wees erop dat veel spelers van de New Prague High School nog steeds een belangrijke universitaire carrière nastreven.
Negentig jaar geleden creëerden de golfpioniers van Nieuw-Praag een visie voor sportactiviteiten die nog steeds toepasbaar is, voegde Lulin eraan toe. Of je nu jong of oud bent, golf biedt je de mogelijkheid om van de natuur te genieten, wilde dieren te bekijken, te genieten van het gezelschap van vrienden en te lachen (soms te huilen) om jezelf en anderen in goede tijden. Dit is een levenslange sport en ik ben er trots op dat ik er deel van uitmaak.
Als levenslange inwoner van Nieuw-Praag voegde Nickolay nog meer herinneringen toe aan zijn lijstje. Hij zag zijn vader verschillende clubtitels winnen, mijn middelbareschoolteam won de 4e districtstitel in de NPGC, ging naar de staatskampioenschappen en al die geweldige dingen die ik bij de club moet meemaken.
Ruehling moedigde inwoners aan om op 21 augustus naar de club te komen om dit gemeenschappelijke bezit te vieren. â???? Wij allemaal in Nieuw-Praag zouden trots moeten zijn op deze golfbaan, of je nu speler bent of niet. We zijn erg blij om ons 90-jarig jubileum te vieren. â????
Brinkman reageerde op de opmerkingen van Ruehling: “Deze stad zou trots moeten zijn op een pittoreske en opwindende golfbaan.
Wilt u een gratis digitale versie bij een betaald abonnement op de gedrukte versie ontvangen, bel dan 952-758-4435.
Plaatsingstijd: 23-08-2021