De prefectuur Yamanashi ligt in het zuidwesten van Tokio en heeft honderden sieradengerelateerde bedrijven. Zijn geheim? Het plaatselijke kristal.
Bezoekers van het Yamanashi Jewelry Museum, Kofu, Japan op 4 augustus. Beeldbron: Shiho Fukada voor The New York Times
Kofu, Japan-Voor de meeste Japanners is de prefectuur Yamanashi in het zuidwesten van Tokio beroemd om zijn wijngaarden, warmwaterbronnen en fruit, en de geboorteplaats van de berg Fuji. Maar hoe zit het met de sieradenindustrie?
Kazuo Matsumoto, voorzitter van de Yamanashi Jewelry Association, zei: “Toeristen komen voor wijn, maar niet voor sieraden.” Kofu, de hoofdstad van de prefectuur Yamanashi, met een bevolking van 189.000 inwoners, heeft echter ongeveer 1.000 sieradengerelateerde bedrijven, waardoor het de belangrijkste sieraden in Japan is. fabrikant. Zijn geheim? Er zijn kristallen (toermalijn, turkoois en rokerige kristallen, om er maar drie te noemen) in de noordelijke bergen, die deel uitmaken van de over het algemeen rijke geologie. Dit maakt deel uit van de traditie van twee eeuwen.
Het duurt slechts anderhalf uur met de sneltrein vanuit Tokio. Kofu wordt omringd door bergen, waaronder de Alpen en het Misaka-gebergte in het zuiden van Japan, en het prachtige uitzicht op de berg Fuji (als deze niet verborgen is achter de wolken). Een paar minuten lopen van het treinstation van Kofu naar het Maizuru Castle Park. De kasteeltoren is verdwenen, maar de originele stenen muur staat er nog steeds.
Volgens de heer Matsumoto is het Yamanashi Jewelry Museum, dat in 2013 werd geopend, de beste plek om meer te weten te komen over de sieradenindustrie in de provincie, vooral over de ontwerp- en polijststappen van het vakmanschap. In dit kleine, prachtige museum kunnen bezoekers in verschillende werkplaatsen edelstenen polijsten of zilverwerk bewerken. In de zomer kunnen kinderen glas-in-loodglazuur aanbrengen op de hanger met klavertje vier als onderdeel van de tentoonstelling met cloisonné-emailthema. (Op 6 augustus maakte het museum bekend dat het tijdelijk gesloten zou zijn om de verspreiding van de Covid-19-infectie te voorkomen; op 19 augustus maakte het museum bekend dat het tot 12 september gesloten zou zijn.)
Hoewel Kofu restaurants en winkelketens heeft die vergelijkbaar zijn met de meeste middelgrote steden in Japan, heerst er een ontspannen sfeer en een aangename sfeer in een kleine stad. In een interview eerder deze maand leek iedereen elkaar te kennen. Toen we door de stad liepen, werd meneer Matsumoto verwelkomd door verschillende voorbijgangers.
“Het voelt als een familiegemeenschap”, zegt Youichi Fukasawa, een vakman geboren in de prefectuur Yamanashi, die zijn vaardigheden aan bezoekers liet zien in zijn atelier in het museum. Hij is gespecialiseerd in de iconische koshu kiseki kiriko van de prefectuur, een techniek voor het slijpen van edelstenen. (Koshu is de oude naam van Yamanashi, kiseki betekent edelsteen en kiriko is een snijmethode.) Traditionele slijptechnieken worden gebruikt om edelstenen een veelzijdig oppervlak te geven, terwijl het handmatige snijproces met een roterend mes ze zeer reflecterend maakt. patronen.
De meeste van deze patronen zijn traditioneel ingelegd, speciaal gegraveerd op de achterkant van de edelsteen en zichtbaar via de andere kant. Het creëert allerlei optische illusies. “Door deze dimensie kun je Kiriko-kunst zien, van de boven- en zijkant kun je de weerspiegeling van Kiriko zien”, legt de heer Fukasawa uit. “Elke hoek heeft een andere reflectie.” Hij demonstreerde hoe je verschillende snijpatronen kunt bereiken door verschillende soorten messen te gebruiken en de deeltjesgrootte van het schuuroppervlak dat bij het snijproces wordt gebruikt, aan te passen.
Vaardigheden vinden hun oorsprong in de prefectuur Yamanashi en worden van generatie op generatie doorgegeven. “Ik heb de technologie van mijn vader geërfd, en hij is ook een vakman”, zei de heer Fukasawa. “Deze technieken zijn in principe hetzelfde als oude technieken, maar iedere vakman heeft zijn eigen interpretatie, zijn eigen essentie.”
De sieradenindustrie van Yamanashi ontstond op twee verschillende gebieden: kristalambachten en decoratieve metaalbewerkingen. Museumconservator Wakazuki Chika legde uit dat ze halverwege de Meiji-periode (eind 19e eeuw) werden gecombineerd om persoonlijke accessoires zoals kimono's en haaraccessoires te maken. Er begonnen bedrijven te verschijnen die waren uitgerust met machines voor massaproductie.
De Tweede Wereldoorlog heeft de industrie echter een zware klap toegebracht. Volgens het museum werd in 1945 het grootste deel van de stad Kofu verwoest door een luchtaanval, en het was de teloorgang van de traditionele sieradenindustrie waar de stad trots op was.
“Na de oorlog begon de industrie zich te herstellen, als gevolg van de grote vraag naar kristallen sieraden en souvenirs met een Japans thema door de bezetter”, zei mevrouw Wakazuki, die kleine ornamenten liet zien waarin de berg Fuji was gegraveerd en een pagode van vijf verdiepingen. Als het beeld bevroren is in het kristal. Tijdens de periode van snelle economische groei in Japan na de oorlog, toen de smaak van mensen belangrijker werd, begonnen de industrieën in de prefectuur Yamanashi diamanten of gekleurde edelstenen in goud of platina te gebruiken om geavanceerdere sieraden te maken.
“Maar omdat mensen naar believen kristallen delven, heeft dit tot ongelukken en problemen geleid, waardoor de voorraad opdroogde”, zei mevrouw Ruoyue. “Dus de mijnbouw stopte ongeveer vijftig jaar geleden.” In plaats daarvan begonnen grote hoeveelheden import uit Brazilië, ging de massaproductie van Yamanashi-kristalproducten en sieraden door en breidden de markten zowel in Japan als in het buitenland zich uit.
Yamanashi Prefectural Jewelry Art Academy is de enige niet-particuliere sieradenacademie in Japan. Het werd geopend in 1981. Dit driejarige college is gevestigd op twee verdiepingen van een commercieel gebouw tegenover het museum, in de hoop meesterlijke sieraden te krijgen. De school biedt jaarlijks plaats aan 35 leerlingen, waardoor het totaal aantal rond de 100 blijft. Sinds het begin van de epidemie brengen leerlingen de helft van hun tijd op school door voor praktijklessen; andere klassen waren afgelegen. Er is ruimte voor het verwerken van edelstenen en edelmetalen; een andere gewijd aan wastechnologie; en een computerlaboratorium uitgerust met twee 3D-printers.
Tijdens het laatste bezoek aan het klaslokaal van de eerste klas oefende de 19-jarige Nodoka Yamawaki met scherp gereedschap het snijden van koperen platen, waar leerlingen de basisprincipes van vakmanschap leerden. Ze koos ervoor om een kat in Egyptische stijl uit te snijden, omringd door hiërogliefen. "Het kostte me meer tijd om dit ontwerp te ontwerpen in plaats van het daadwerkelijk te boetseren", zei ze.
Op de benedenverdieping, in een klaslokaal dat lijkt op een atelier, zit een klein aantal leerlingen van de derde klas op aparte houten tafels, bedekt met zwarte melaminehars, om de dag vóór de uitgerekende datum de laatste edelstenen in te leggen of hun middelbare schoolprojecten te polijsten. (Het Japanse schooljaar begint in april). Ieder van hen bedacht een eigen ring-, hanger- of brocheontwerp.
De 21-jarige Keito Morino legt de laatste hand aan een broche, zijn zilveren structuur geplaveid met granaat en roze toermalijn. “Mijn inspiratie kwam van JAR”, zei hij, verwijzend naar het bedrijf dat werd opgericht door de hedendaagse sieradenontwerper Joel Arthur Rosenthal, toen hij een print liet zien van de vlinderbroche van de kunstenaar. Wat zijn plannen na zijn afstuderen in maart 2022 betreft, zei de heer Morino dat hij nog geen besluit heeft genomen. “Ik wil betrokken zijn bij de creatieve kant”, zegt hij. “Ik wil een paar jaar in een bedrijf werken om ervaring op te doen, en dan mijn eigen studio openen.”
Nadat de Japanse zeepbeleconomie begin jaren negentig barstte, kromp en stagneerde de sieradenmarkt, en werd de markt geconfronteerd met problemen zoals de import van buitenlandse merken. De school verklaarde echter dat de arbeidsparticipatie van alumni zeer hoog is en tussen 2017 en 2019 boven de 96% schommelt. De vacature van de Yamanashi Jewelry Company bedekt de lange muur van de aula van de school.
Tegenwoordig worden sieraden gemaakt in Yamanashi voornamelijk geëxporteerd naar populaire Japanse merken zoals Star Jewelry en 4°C, maar de prefectuur werkt er hard aan om het Yamanashi-sieradenmerk Koo-Fu (Kofu-drama) op de internationale markt te vestigen. Het merk wordt gemaakt door lokale ambachtslieden met behulp van traditionele technieken en biedt betaalbare modeseries en bruidsseries.
Maar de heer Shenze, die dertig jaar geleden afstudeerde aan deze school, zei dat het aantal lokale ambachtslieden afneemt (hij geeft daar nu parttime les). Hij gelooft dat technologie een belangrijke rol kan spelen bij het populairder maken van sieraden bij jongeren. Hij heeft een grote aanhang op zijn Instagram.
“Ambachtslieden in de prefectuur Yamanashi concentreren zich op productie en creatie, niet op verkoop”, zei hij. “Wij zijn het tegenovergestelde van de zakelijke kant omdat we traditioneel op de achtergrond blijven. Maar nu met sociale media kunnen we ons online uiten.”
Posttijd: 30 augustus 2021